An alle, die sich in Berlin bisweilen verloren fühlen und die meinen, dieser Großstadtdschungel sei ähnlich überschaubar wie die Erforschung des Marianengrabens: Berlin ist ein Dorf. Zumindest gemessen an Städten wie Delhi. Die Hauptstadt von Indien hat mehr als sechs Mal so viele Einwohner wie jene von Deutschland; quer über sechsspurige Straßen gehen heilig gesprochene Kühe, am Straßenrand sitzen Äffchen und zu Hochzeiten reist der Bräutigam mit weißen Pferden. In der Tat hat Delhi etwas traumhaftes. Da sind verzierte Minarette, blumige Düfte und bunt blitzende Basare. Aber eben auch Slums, dicht an dicht neben bewaffnet umstellten Hotels. Derzeit sind es rund 1.200 Elendsviertel und illegale Siedlungen. Indien ist ein Land der Extreme, und in Delhi konzentrieren sich diese Gegensätze im politischen, wirtschaftlichen und sinnlichen Sinne. Die Bar als gesellschaftlicher Raum ist da, das muss man klar sagen, jenen überlassen, deren Gedanken sich eher um die richtige Menge von Piment im Drink drehen als um den Zugang zu Trinkwasser. Auf Bartour in einer Stadt, die niemals schläft, dafür viel betet und sich im Widerspruch vereint.
Sidecar
In den belebten Straßen von Greater Kailash 2 erhebt sich die Bar Sidecar als international leuchtendes Beispiel für die Kunst am Cocktail. Gegründet 2018 von den Branchenveteranen Yangdup Lama und Minakshi Singh, hat sich das Sidecar schnell einen Namen gemacht und wurde 2023 auf Platz 18 der World’s 50 Best Bars gewählt. Darauf ist man hier sehr stolz und trägt bei unserem Besuch sogar die roten Schals der Verleihung. Bevor man hier allerdings den Drink wählt, sollte man sich zunächst einmal über die Wahl des richtigen Menüs klar werden – derer es sechs gibt, zu unserem Besuch aktuell das Arq. Es widmet sich den verschiedenen Lebensräumen der Stadt, also etwa „Erster Regen“, „Kaffeemanufaktur“, „Kantine“ oder „Paan“ oder „Gewürzmarkt“ mit beispielsweise einem Cocktail namens Myrtle aus Remy Martin Vsop, Myrtle Leaf Cordial und Limette. Unter der Leitung von Lopsang Galchen Lama, dem Bar Manager und langjährigen Mitarbeiter von Yangdup Lama, setzt Sidecar Maßstäbe in der indischen Barszene. Mit seiner engagierten und frischen Art sorgt Lopsang samt Crew nicht nur dafür, dass jeder Besuch zu einem unvergesslichen Erlebnis wird, sondern er macht auch verständlich, weshalb deutsche Bars in puncto Enthusiasmus international nicht besonders angesehen sind. Das Sidecar ist somit nicht nur ein Ort für exquisite Cocktails, Heißgetränke, Musik und Bücher auf mehreren Etagen, sondern auch ein kultureller Treffpunkt, in dem sich die Vielfalt und Dynamik von Delhi deuten lässt.
M 29, M Block, Part 2 Market, Greater Kailash, New Delhi, Delhi 110048
Passcode Only (PCO)
Hinter einer unscheinbaren weißen Tür in Delhis Vasant Vihar verbirgt sich ein Paradies für Cocktail-Liebhaber: Passcode Only (PCO). Gegründet im Jahr 2012, ist sie als erste Speakeasy Bar Indiens eine Hommage an die Ära der 1920er Jahre und wurde für ihre Kreativität und Authentizität mehrfach ausgezeichnet. Der Zugang zur Bar erfolgt somit nur mit einem geheimen Code, der das Erlebnis noch exklusiver macht. Ein Crowdpleaser auf der Karte ist der Bee's Knees, eine geschliffene Mischung aus mit Shiso destilliertem Vodka, Honigwasser, Zimt und selbstgemachten Grapefruit Bitters. Der hat bereits etliche Jahre auf dem Buckel, aber es sich im Herzen des Stammklientels gemütlich gemacht und dort bleibt er auch. Die aktuelle Karte ist ein „Mood Menue“. Man hört also tief in sich hinein und schaut, welche Drinks angeboten werden, etwa unter „Nostalgisch“: das wäre ein in Ton gereifter Gin-Martini auf Basis eines indischen Dry Gins und Wermut. Wäre man nun „Verspielt“ unterwegs, könnte die Wahl etwa auf einen Lost in Translation fallen, der aus in Erdbeer eingelegten Tequila, Scotch, Vodka und Sakura Cordial besteht. Nach dem spricht man sowieso alle Sprachen. Unter der Leitung von Bar Manager Vikas Kumar wird jedes Getränk mit Präzision und Leidenschaft kreiert – und auch das Storytelling sitzt, sowohl im (für ein Speakeasy relativ) großen Raum des PCO, als auch im Speakeasy des Speakeasies: dem Director’s Room, umgeben von den vielleicht am schönsten verzierten Wänden überhaupt.
D-4, D Block Market, Vasant Vihar, New Delhi, Delhi 110057
Lair
Im Viertel Vasant Vihar liegt die Bar Lair, ein vergleichbar moderner Zufluchtsort für Liebhaber:innen gehobener Barkultur. Bartouren durch Delhi gehen allgemein nämlich mit längerer Zeit im (wahnsinnig günstigen) Taxi einher, daher sollte man die seltene Fußläufigkeit nutzen. Nix mit Kieztouren in Delhi. Mit ihrem avantgardistischen Design und dem in der lokalen Barszene auffällig beliebten Speakeasy-Vibe hat sich Lair einen festen Platz in der indischen Barszene erobert. Ein Getränk zum Erinnerung ist sicherlich The Wisdom, der aus der Rinde des Prekese-Baums hergestellt wird. Dieser wird in der Naturheilkunde zu Tees, Tinkturen, Pasten und anderen Zubereitungsarten verarbeitet wird und soll Durchblutung fördern, Bakterien aus dem Magen entfernen, Geschwüre reduzieren und das Risiko von Asthmaanfällen verringern. Vermutlich dann aber ohne Whiskey und aromatisierten Wein. Dazu kommen noch Tannennadeln, und die Sache kommt einem würzigen Schluck Waldspaziergang sehr nahe. Die kreative Leitung der Bar liegt in den Händen von Navjot Singh, auch bekannt als The Bald Bartender. Als Beverage Director des Lair bringt er seine Expertise und Leidenschaft in die Entwicklung der Cocktailkarte ein und sorgt für Geschmackserlebnisse, die er pan-asiatisch nennt, ebenso wie die Küche. Definitiv ein Ort für Designer:innen, deren Herz ebenso für Beton wie für das Berghain schlägt: hier geht es um minimalistische, klare Linien, monochrome Strukturen und einen handverlesene Akkuranz aus Licht und Musik.
15, market, Basant Lok, Vasant Vihar, New Delhi, Delhi 110057
Home
Im Herzen von Vasant Kunj, im dritten Stock des Ambience Malls, befindet sich Home, eine Bar, die Eleganz und Innovation in der indischen Gastroszene verkörpert. Mit ihrem Art-déco-Stil, der an Pariser Jazzclubs erinnert, bietet Home eine raffinierte Atmosphäre für den anspruchsvollen Gast, der sich auch für einen Barabend mal in Schale werfen will; oder auch eine Champagnerschale halten. In Cocktails wie dem Beyond the Sea finden rauchiger Whisky, Rosmarin und Mahua Likör – bestehend aus den Blüten des Mahua-Baums – floral, leicht zitrisch und süßlich zueinander. Auch erwähnenswert ist der Pisco Disco Punch mit Pisco, Litschi, Mandarine, Rote Beete, Piment und Säure. Die Zugabe von Piment in Drinks hat die Barszene Delhis insgesamt ziemlich gut drauf. Das Home legt großen Wert auf Nachhaltigkeit und verwendet regionale indische Zutaten, sowohl um auf heimische Schätze aufmerksam zu machen, als auch um Transportkosten zu minimieren. Die Getränkekarte reicht von klassischen Drinks bis hin zu modernen Twists, die mit fortschrittlichen Techniken zubereitet werden. Live-Musik und regelmäßige Veranstaltungen runden die Nacht an den wahnsinnig bequemen Tresenstühlen, inmitten der von französischem Jugendstil geprägten Sitzlandschaft oder auch in der Bar Library Lounge, ab. Oder eben im privaten Dining-Raum, doch den muss man mit eigenen Augen sehen.
3RD Floor, Home restaurant & Bar, Ambience Mall, Nelson Mandela Marg, Vasant Kunj II, Vasant Kunj, New Delhi, Delhi 110070
Cocktails & Dreams
Es ist nicht zu hundert Prozent klar, was in Delhi mit Speakeasy gemeint ist. Sicher ist: Die unscheinbare Flüsterbar ist es nicht. Vermutlich geht es um das Interieur, um eine Geste der Verbeugung an die Speakeasy-Ära und die damit einhergehende Kreativität – in jederlei Hinsicht. Denn das Cocktails & Dreams ist von außen groß beschildert als Speakeasy, ähnlich einer Außenanzeige am Kino. Nun gut, Kategorie hin oder her, die Drinks sind fantastisch. In Gurgaons Sektor 15 trifft man die Bar an, gegründet wurde sie von Yangdup Lama (ebenfalls Gründer des Sidecar), der den Ort mit seiner Kollegin Minakshi Singh geprägt hat; etwa mit Drinks basierend auf Bourbon und einem schmackhaften Himalaya-Pfeffer namens Timut. Sogar den aus heimatlichen Gefilden entsprungenen Gin Basil Smash gibt es hier zu finden. Die recht intime Atmosphäre, geprägt von gedämpftem Licht und Jazz, zieht den Gast regelrecht in eine andere Ära. Die Bar ist mitunter bekannt als Schmiede wegweisender Bartender – die nicht nur Getränke mixen, sondern auch Geschichten erzählen und einschneidende Erlebnisse schaffen. Vor und hinter dem Tresen – denn Lama hat auch das Bar School Studio eröffnet und arbeitet obendrein als Berater. Und das muss er auch, denn wer etwas kann, steht in der Pflicht der Weitergabe.
33B, 5/9, near Fortis Hospital, Kishangarh, Kishangarh Village, Vasant Kunj, New Delhi, Delhi 110070